Matthieu
À propos
Ce livre est l'un des tout premiers récits officiels sur Jésus de Nazareth. Bien que le livre lui-même soit anonyme, les plus fiables des traditions anciennes le relient à Matthieu le collecteur d’impôts, l'un des douze apôtres établis par Jésus, qui apparaît lui-même dans le livre (Mat. 9:9 ; Mat. 10:3). Pendant environ 30 à 40 ans, les apôtres ont enseigné et transmis oralement leurs témoignages oculaires sur Jésus, ainsi que ses enseignements qu'ils avaient mémorisés. Matthieu a recueilli et agencé tous ces éléments en une superbe tapisserie, puis a conçu son récit de manière à mettre en lumière certains thèmes concernant Jésus.
Matthieu visait à montrer en quoi Jésus est la suite logique et l'aboutissement de toute l’histoire biblique de Dieu et Israël, d'où l'accent qu'il met sur le fait que :
- Jésus est le Messie issu de la lignée de David
- Jésus est la nouvelle figure d'autorité enseignante, à l’image de Moïse
- Jésus est Dieu avec nous, ou en hébreu, Emmanuel
Le livre de Matthieu a été conçu avec une introduction et une conclusion qui encadrent cinq sections distinctes au centre. Chacune de ces sections se conclut par un grand bloc consacré à l'enseignement de Jésus.
Matthieu 1-3 : Jésus, le Messie, est Emmanuel (Dieu avec nous)
Les chapitres 1 à 3 plantent le décor en reliant directement l'histoire de Jésus aux Écritures de l’Ancien Testament. Matthieu débute avec la généalogie de Jésus, qui le présente comme le fils messianique de David et le fils d'Abraham, celui qui répandra la bénédiction de Dieu sur toutes les nations. Nous en arrivons ensuite à la fameuse histoire de la naissance de Jésus, qui s'avère accomplir les promesses prophétiques de l'Ancien Testament, notamment celle selon laquelle les nations viendraient honorer le Messie né à Bethléem. En outre, la conception de Jésus par l'action du Saint-Esprit et le fait de l'appeler Emmanuel, reviennent à déclarer que Jésus n'est pas un humain ordinaire. Il est Dieu avec nous, le Dieu d'Israël incarné sous les traits d'un humain.
Deux des thèmes clés de Matthieu émergent clairement dès l'introduction (Jésus est le Messie et Dieu avec nous), mais Matthieu souhaite également révéler en quoi Jésus est un nouveau type de Moïse. Tout comme Moïse, Jésus est sorti d'Égypte (chap. 2), a traversé les eaux du baptême (chap. 3), a passé 40 jours dans le désert (chap. 4) et a gravi une montagne pour donner un nouvel enseignement qui portait principalement sur la Torah (chaps. 5-7). Matthieu affirme que Jésus est la figure d'autorité promise, bien supérieure à Moïse, qui délivrera Israël de l'esclavage, lui donnera de nouveaux enseignements divins, le sauvera de ses péchés et établira une nouvelle relation d'alliance entre Dieu et son peuple. Cela explique également pourquoi Matthieu a agencé le centre du livre en cinq parties principales qui mettent en évidence l'enseignement de Jésus. Par un tel parallèle fait avec les cinq livres de Moïse, il présente Jésus comme le nouvel enseignant faisant autorité en Israël qui accomplira l'histoire de la Torah.
Matthieu 4-7 : L’avènement du Royaume de Dieu et le Sermon sur la montagne
Dans la première section principale (chaps. 4-7), Jésus entre en scène pour annoncer l'avènement du Royaume de Dieu. C'est d'une importance capitale, car le Royaume est le thème central des enseignements de Jésus. Il s'agit, en substance, de l'opération de sauvetage de Dieu pour son monde, accomplie par le Roi Jésus. Il est venu combattre le mal, notamment les forces occultes et leur suite infestée de démons, de maladie et de mort. Il est venu restaurer le règne de Dieu sur le monde en créant une nouvelle famille composée de différents peuples à même de vivre sous sa souveraineté.
Après avoir commencé à guérir les gens et à constituer un mouvement, Jésus conduit ses disciples sur une montagne où il leur donne son premier enseignement, communément appelé le Sermon sur la montagne (chaps. 5-7). C'est là que Jésus explique comment se traduit concrètement le fait de le suivre et de vivre dans le Royaume de Dieu. Il s'agit d'un Royaume inversé sans aucun privilégié : les pauvres, les anonymes, les riches, les religieux, tout le monde est invité à se détourner de ses voies pour suivre Jésus et rejoindre sa nouvelle famille. Jésus précise qu'il n'est pas venu abolir les commandements de la Torah, mais les accomplir à travers ses propres enseignements, afin de transformer les cœurs au sein de son peuple, pour que celui-ci aime véritablement Dieu et son prochain, même ses ennemis.
Matthieu 8-10 : La puissance du Royaume et l'invitation à être disciple
Après avoir conclu son enseignement central sur le Royaume, la section suivante est celle où Jésus démontre le Royaume en action dans la vie quotidienne des gens (chaps. 8-10). Matthieu a disposé neuf épisodes dans lesquels Jésus déploie la puissance libératrice du Royaume de Dieu pour améliorer la vie de gens ordinaires. Ici, figurent trois groupes de trois épisodes, tous consacrés à des personnes malades, infirmes ou en danger. Jésus les guérit ou les sauve toutes en opérant de véritables prodiges. Puis, entre ces triades, émergent deux invitations parallèles où Jésus lance un appel à le suivre sans réserve. Matthieu souligne ainsi que l'entrée dans le Royaume de Dieu ne se fait qu'en suivant Jésus, en devenant son disciple.
Au chapitre 10, nous poursuivons avec le deuxième grand bloc d'enseignement du livre de Matthieu, où Jésus élargit son champ d'action par l'envoi de 12 disciples en mission. Il apprend à ces disciples à annoncer le Royaume de Dieu et à anticiper les réactions qui s'ensuivront. Alors que plusieurs parmi les Israélites accepteront le Royaume de Jésus, les dirigeants d'Israël s’exposeront à de lourdes pertes en choisissant de se repentir. Ils préféreront ainsi rejeter puis persécuter Jésus et ses disciples, et ces derniers devront s'y préparer.
Matthieu 11-13 : Divergences de réactions face à Jésus
Cela nous conduit aux chapitres 11 à 13, où Matthieu répertorie diverses réactions que les gens ont eues face à Jésus et à son message. Et il y en a pour tous les goûts. Certains ont une réaction positive ; ils aiment Jésus qu'ils reconnaissent comme le Messie. D'autres sont neutres ; ils ne savent pas trop quoi penser de Jésus. Jean le Baptiste se retrouve dans cette catégorie lorsqu'il laisse clairement entendre qu'en fin de compte, Jésus ne correspond pas à ses attentes. Quant aux dirigeants d'Israël, leurs réactions sont négatives car les pharisiens et les experts des Écritures rejettent les propos de Jésus dont ils contestent la légitimité. Selon eux, Jésus est un faux prophète occupé à égarer les gens et ils le traitent de blasphémateur pour ses prétentions à détenir une autorité divine.
Jésus n'est ni surpris ni ébranlé par cette divergence de réactions. Bien au contraire, il les met en avant dans le troisième grand bloc d'enseignement qui commence au chapitre 13. Matthieu y a rassemblé plusieurs paraboles de Jésus illustrant le Royaume : celle du semeur qui répand les graines sur quatre types de sols, la graine de moutarde, la perle de grand prix et le trésor enfoui. Ces paraboles servent de commentaires aux différentes réactions précédentes. Certains acceptent Jésus avec enthousiasme, d'autres le rejettent, et quoi qu'il en soit, le Royaume de Dieu continuera de s'étendre malgré ces obstacles.
Au terme du chapitre 13, nous sommes à mi-chemin du récit de Matthieu sur la vie de Jésus et à ce stade, des questions clés émergent. Comment cette tension entre Jésus et les dirigeants d'Israël se soldera-t-elle ?
Matthieu 14-20 : Ce que le titre de Messie implique pour Jésus
Aux chapitres 14 à 20, la section principale suivante du livre, Matthieu présente les différentes perceptions que les gens avaient de Jésus en tant que Messie. Jésus continue de guérir les malades, et à deux reprises, il nourrit miraculeusement des foules immenses dans le désert, l'une composée de Juifs (chap. 14), l'autre de non-Juifs (chap. 15). Ce signe étant très similaire à celui opéré par Moïse pour Israël dans le désert (Exo. 16), nombreux sont ceux qui s'enthousiasment à propos de Jésus et voient en lui le grand prophète et le Messie.
Cependant, les chefs religieux ne sont pas de cet avis. Leur vision du Messie s'est construite sur des passages comme le Psaume 2 ou Daniel 2, qui parlent d'un Messie victorieux qui délivrera Israël en triomphant des oppresseurs païens. De leur point de vue, Jésus est un faux prophète qui se donne des titres blasphématoires, alors ils redoublent d'ardeur pour le réduire au silence et se mettent à élaborer un plan pour le tuer.
Aux chapitres 16 et 17, Jésus se retire pour enseigner à ses plus proches disciples les réelles implications liées à son rôle de Messie d'Israël, car elles n'ont rien à voir avec leurs attentes. Jésus demande à ses disciples : « Qui dites-vous que je suis ? » Pierre donne la bonne réponse : « Tu es le Messie, le Fils du Dieu vivant. » Mais il devient vite évident que dans l'esprit de Pierre, il s'agit d'un roi dont le règne prospère et victorieux s'établira par sa puissance militaire.
Jésus interpelle Pierre en lui confirmant qu'il deviendra bien roi, sauf que la manière sera tout autre. Jésus commence à enseigner les thèmes du prophète Ésaïe, qui annonçait que le roi messianique souffrirait et mourrait pour les péchés de son peuple. Jésus se positionnait comme un roi messianique qui régnerait en devenant serviteur et en offrant sa vie pour Israël et les nations.
Pierre et les disciples ont du mal à saisir ses propos, alors Jésus poursuit dans le quatrième grand bloc d'enseignement au chapitre 18, et avec une autre série d'enseignements aux chapitres 19 et 20. Tous portent sur la nature inversée du Royaume messianique de Jésus et sa tendance à intervertir les standards de notre système de valeurs. Dans la communauté du Roi serviteur, il est plus honorable de servir les autres. Plutôt que de se venger de ses ennemis, on leur pardonne et on est bienveillant avec eux. C'est par la générosité que l'on acquiert la véritable richesse. Pour suivre le Messie-serviteur, vous devez devenir vous-même un serviteur.
Matthieu 21-25 : Jésus s'en prend aux dirigeants d'Israël
La section suivante (chaps. 21 à 25) est celle où on assiste au choc des deux royaumes, le Royaume de Jésus et celui des dirigeants d’Israël. Jésus arrive à Jérusalem à dos d’âne pour la Pâque, où les foules l'accueillent en tant que Messie. Jésus se rend immédiatement sur le parvis du temple où il bouscule les mauvaises habitudes qui y ont cours, au point d'interrompre les sacrifices quotidiens. Ses actes sont bien plus éloquents que tout propos. En tant que roi d'Israël, Jésus affirmait son autorité royale sur le temple, le lieu de rencontre entre Dieu et Israël. Aux yeux de Jésus, le temple était compromis par l'hypocrisie des dirigeants d'Israël, ce qui l'a amené à contester leur autorité. Profondément offensés, ces dirigeants tentent de piéger Jésus au chapitre 22 et de l'humilier lors d'un débat public. Leur plan échoue, ce qui redouble leur détermination à le faire tuer.
En réponse, Jésus dispense son dernier bloc d'enseignement (chaps. 23-25). Il commence par faire une critique enflammée de l'hypocrisie des Pharisiens, avant de pleurer sur Jérusalem et son rejet du Royaume de Dieu. Jésus se retire avec ses disciples et se met à leur dérouler la suite des événements. Ces dirigeants finiront par l'exécuter mais ce faisant, ils provoqueront leur propre déchéance. Au lieu d'accepter la voie du Royaume paisible de Jésus, ils prendront celle de la révolte contre Rome, qui se soldera par la destruction du temple et de la ville.
Mais Jésus prévient que l'histoire ne s'arrête pas là. Il sera justifié après sa mort par sa résurrection et reviendra un jour pour établir son Royaume sur toutes les nations. Entre-temps, les disciples doivent rester vigilants et déterminés à annoncer le Royaume de Jésus et à répandre la bonne nouvelle à son sujet.
Matthieu 26-28 : Procès, crucifixion et résurrection de Jésus
Alors que tous ces éléments font leur chemin dans l'esprit des disciples, l'histoire atteint son paroxysme aux chapitres 26 à 28. Cette nuit-là, Jésus prend ses disciples à part pour célébrer le repas de la Pâque, qui commémore l'histoire de la libération d'Israël de l'esclavage et la mort de l’agneau de Pâque. Jésus donne une nouvelle symbolique au pain et au vin du repas, révélant ainsi que sa mort imminente servira de sacrifice pour racheter les gens de l'esclavage, du mal et du péché.
Après le repas, Jésus est arrêté et soumis à un procès devant le Sanhédrin, un conseil de chefs religieux. On refuse de reconnaître en lui le Messie, puis on l'accuse de blasphème contre Dieu avant de le traduire devant le gouverneur romain Pilate. Pilate pense que Jésus est innocent, mais il finit par céder et le condamne à mort par crucifixion. Les soldats romains saisissent Jésus et l'emmènent se faire crucifier.
Vous remarquerez ici que, exactement comme dans les premiers chapitres, les références à l'Ancien Testament sont nombreuses. Matthieu montre que la mort de Jésus n'était pas un échec, mais plutôt le surprenant accomplissement des promesses prophétiques. Jésus est venu comme le Messie serviteur, rejeté par son propre peuple. Mais au lieu de les juger, il est jugé à leur place et subit les conséquences de leur péché.
La scène de la crucifixion s'achève et le corps de Jésus est placé dans une tombe, mais le livre de Matthieu se conclut sur un rebondissement inattendu. Le dimanche matin, les disciples découvrent que la tombe est vide. Soudain, le Jésus ressuscité d'entre les morts apparaît à tous types de personnes.
À la fin du livre, le Jésus ressuscité donne un dernier enseignement intitulé La Grande Mission. Il est désormais le véritable Roi du monde, il envoie donc ses disciples dans toutes les nations annoncer la bonne nouvelle : Jésus est Seigneur ! Tout le monde peut rejoindre son Royaume en se faisant baptiser et en suivant ses enseignements. Faisant écho au premier chapitre et à son nom Emmanuel, ou « Dieu avec nous », les derniers mots que Jésus adresse à ses disciples sont : « Je serai avec vous ». C’est la promesse que la présence même de Jésus demeurera avec ses disciples jusqu'à son retour définitif pour réunir le Ciel et la Terre dans le Royaume de Dieu.