1 Corinthiens
À propos
1 Corinthiens a été écrit et adressé à une église que Paul connaissait bien. Corinthe était une grande ville portuaire du monde antique avec plusieurs temples, ce qui en faisait un carrefour économique et religieux de premier plan dans le monde romain. Paul s'y est donc rendu stratégiquement en tant que missionnaire, puis y a passé environ un an et demi à faire connaissance avec les gens et à leur parler de Jésus. Plusieurs parmi eux sont devenus des disciples et ont constitué la première église de la ville (Actes 18).
Après le départ de Paul pour fonder des églises dans d'autres villes, il a rapidement commencé à recevoir des rapports faisant état de conflits dans l'église de Corinthe. Le peuple était confronté à tous types de problèmes, alors Paul a rédigé cette lettre pour leur prodiguer ses conseils, enseignements et encouragements.
Le livre de 1 Corinthiens est divisé en cinq parties principales et une salutation finale. Les cinq sections correspondent aux cinq problèmes que Paul aborde, si bien que la lettre se lit comme un recueil de courts essais. Dans chaque section, Paul identifie un problème auquel il répond par un élément du récit de l'Évangile, montrant ainsi à quel point les actes et la vie des membres de l'église étaient en déphasage avec la foi qu'ils professaient. Ce schéma, qui consiste à présenter un problème suivi d'une solution tirée de l'Évangile, nous montre comment Paul enseigne aux Corinthiens à réfléchir comme des chrétiens. Suivre Jésus implique de développer la capacité à voir tous les domaines de la vie et des relations au regard de l'Évangile.
1 Corinthiens 1-4 : Divisions dans l'église
Dans les chapitres 1 à 4, Paul définit le problème des divisions dans l'église. D'autres enseignants chrétiens, Apollos et Pierre notamment, étaient venus à Corinthe après Paul. Plusieurs Corinthiens se sont mis à choisir leurs favoris parmi les trois, et à se comporter en groupies autour de ces enseignants, au point d'injurier et de rabaisser les membres des autres groupes. La réponse de Paul fut sévère, voire sarcastique : « Avez-vous été baptisés au nom de Paul ? » Il tient à clarifier que l'Église ne devrait prêter allégeance à aucun enseignant populaire, mais à Jésus seul.
L'Église est censée être une communauté de personnes centrées autour de Jésus. Ses dirigeants et ses enseignants sont de simples serviteurs de Jésus, et même si les membres sont libres d'avoir des préférences, cela ne devrait pas être un motif de division. Le fondement de cette communauté ne repose pas sur ses leaders, mais sur la personne de Jésus, sur la bonne nouvelle de son identité et de ce qu'il a accompli.
1 Corinthiens 5-7 : Invitation de l'Évangile à l'intégrité sexuelle
Dans les chapitres 5 à 7, Paul aborde les problèmes liés à la conduite sexuelle. Un certain nombre de personnes multipliaient les partenaires sexuels dans l'église, dont un homme qui vivait en couple avec sa belle-mère. Un certain nombre de membres continuaient également à adorer les dieux grecs dans les temples locaux et à coucher avec les prostituées qui s'y trouvaient. Le plus déroutant pour Paul est qu'ils étaient plusieurs dans l'église à trouver ces attitudes normales, comme si la liberté en Christ autorisait les gens à devenir immoraux.
Avec le message de l'Évangile, Paul montre à quel point cette pensée est erronée. Il les invite à se rappeler que Jésus est mort pour les conséquences de leurs péchés, y compris les relations brisées par l’inconduite sexuelle. Pour tout chrétien, l'intégrité sexuelle et la pureté constituent l’une des principales manières, non négociables, de répondre à l'amour et à la grâce de Jésus.
Paul leur rappelle également que, comme Jésus a été physiquement ressuscité d'entre les morts, nos corps seront également ressuscités d'entre les morts. Donc, si notre corps est racheté par Jésus dans cette vie et la suivante, ce que nous faisons de notre corps devient capital. Le chrétien n'est pas propriétaire de son corps pour le traiter au gré de ses envies. Il appartient à Jésus et sera ressuscité avec lui, et le corps est destiné à le servir. Et Paul de souligner clairement : être disciple de Jésus ne donne lieu à aucun compromis en matière d'intégrité sexuelle.
1 Corinthiens 8-10 : Nourriture sacrifiée aux idoles
Dans les chapitres 8 à 10, le problème concerne la nourriture, mais pas seulement les préférences alimentaires. Les Corinthiens étaient divisés sur le fait de consommer la viande d'animaux sacrifiés dans les temples locaux aux dieux grecs et romains. Cette division opposait probablement les chrétiens d'origines juive et non juive, et une fois de plus, Paul revient aux fondamentaux de l’Évangile. Il précise que l'allégeance du chrétien va à Jésus seul et à aucun autre dieu. Si l'on se retrouve à manger de la viande dédiée à un autre dieu en présence de certaines personnes, celles-ci pourraient conclure que les chrétiens adorent Jésus parallèlement à d'autres dieux. Dans ce cas de figure, Paul conseille de ne pas manger la viande. Votre loyauté est envers Jésus et vous devez avoir de l'amour pour ces personnes pour lesquelles Jésus est mort. Ne laissez pas votre liberté les induire en erreur.
Paul poursuit en précisant que Dieu est le Créateur de toutes choses, y compris tous les animaux. S'il n'y a personne pour se méprendre sur vos intentions, libre à vous de manger, casher ou pas. En tant que nouvel humain en Christ, chacun est libre de suivre sa conscience sur des questions sujettes à débat. Néanmoins, le principe déterminant censé guider vos actions dans de telles situations est l'amour. L'amour est une idée centrale de l’Évangile et signifie se renier soi-même afin de donner la priorité au bien-être des autres. Tel est le type d'amour que Jésus nous a démontré, donc pour Paul, c'est également le type d'amour que les chrétiens doivent démontrer aux autres.
1 Corinthiens 11-14 : Chaos dans les assemblées cultuelles
Dans les chapitres 11 à 14, Paul aborde les problèmes liés aux rassemblements religieux hebdomadaires des Corinthiens. Certains avaient de puissantes expériences spirituelles lors du rassemblement, puis se mettaient à prier à haute voix dans des langues inconnues. D'autres se mettaient à partager un enseignement ou une parole prophétique, avant de se faire interrompre par un tiers devant partager quelque chose avec le groupe. Le chaos a fini par s'installer dans cette cacophonie qui rendait impossible, pour les visiteurs notamment, d'entendre l'Évangile. Paul les aide à réfléchir d'abord au but du rassemblement et à discerner les comportements appropriés. Il souligne que l'assemblée est un cadre où l'Esprit de Dieu peut agir en chacun, mais cela doit se faire de manière coordonnée.
Paul développe une métaphore de l'Église en tant que corps. Bien que le corps soit un ensemble homogène, il se compose de différentes parties avec des rôles uniques. Paul énumère plusieurs actions que l'Esprit mène à travers les individus, dans le but d'édifier l'ensemble, l'Église. Il conclut que le rassemblement a une valeur primordiale pour ce concept qui est au cœur de l’Évangile, à savoir l’amour de Dieu. L'amour devrait inciter chaque personne à mettre ses aptitudes au service des autres.
Paul applique ensuite tout cela aux problèmes des Corinthiens. Certains s'imaginent que le but du rassemblement est de vivre des expériences spirituelles intenses ou d'étaler leur spiritualité en public. Paul réaffirme apprécier les intenses expériences de prière, mais si elles doivent distraire ou affoler, autant y mettre fin. C'est un exemple qui montre qu’agir ainsi revient à s'aimer soi-même plus que les autres. Le rassemblement devrait être ordonné afin que chacun puisse apprendre, adorer et entendre Dieu lui parler dans sa propre langue.
1 Corinthiens 15 : La résurrection de Jésus et l'espérance chrétienne à venir
Au chapitre 15, Paul aborde la dernière question de la résurrection de Jésus et de l'espérance à venir de ses disciples. Certains dans l'église trouvaient ridicule l'idée de résurrection, disant que cela n'avait aucune incidence sur leur identité de chrétiens. Ce à quoi Paul réagit avec véhémence : il soutient que la résurrection est une part indispensable de l’Évangile. Nous croyons en la résurrection grâce aux centaines de témoins oculaires qui ont vu Jésus vivant après son exécution publique. Si Jésus n'était pas ressuscité d'entre les morts, sa mort serait dénuée de sens, et nous serions tous perdus dans notre péché et notre égoïsme. Et dans ce cas, autant que tous cessent d'être chrétiens.
Paul poursuit en montrant en détail comment la résurrection était la victoire de Jésus sur la mort et le mal, ainsi qu'une source de vie et de puissance pour nous, promettant une espérance pour le monde entier. Grâce à la résurrection, nous avons une raison d’être unis en Jésus, une motivation à vivre l'intégrité sexuelle, le pouvoir d'aimer les autres plus que nous-mêmes et, en fin de compte, la victoire sur la mort.
Paul conclut que croire que Jésus a été ressuscité des morts est le fondement de la foi chrétienne. Et, la vérité de la résurrection signifie que l'Évangile n'est pas seulement un conseil moral ou une recette pour une spiritualité privée. C'est une annonce à propos de Jésus qui ouvre sur une réalité nouvelle.
Le livre de 1 Corinthiens traite de la capacité à voir tous les domaines de la vie au regard de l'Évangile.