Amos
À propos
Un aspect important du TaNaK, l'ordre ancien de la Bible hébraïque, est que les 12 œuvres prophétiques allant d'Osée à Malachie, parfois appelées les Prophètes mineurs, ont été conçues comme un seul livre intitulé Les Douze. Amos est le troisième livre des Douze.
Amos était un berger et producteur de figues (Amos 7:14) qui vivait près de la frontière entre Israël au nord et Juda au sud. Le Nord avait accédé à son indépendance à propos 150 ans plus tôt (1 Ro. 12) et était dirigé par Jéroboam II, un chef militaire prospère. Il avait remporté des batailles et de nouveaux territoires pour Israël, ce qui lui a procuré une immense fortune. Mais aux yeux des prophètes, il était l'un des pires rois de tous les temps. Sa richesse l'a fait sombrer dans une apathie sociale qui couplée à sa tolérance du culte des dieux cananéens, ont généré l'injustice et la négligence envers les pauvres.
Il en arriva au point où Amos ne pouvait plus le supporter. Il sentit l'appel de Dieu l'incitant à se rendre au nord, à Béthel, une ville importante dotée d'un grand temple, pour commencer à annoncer la parole de Dieu au peuple. Ce livre est un recueil de ses sermons, poèmes et visions qu'il a communiqués au fil des années. Ils ont ensuite été compilés afin de donner au peuple de Dieu une idée du message divin adressé au royaume du Nord, un message d'actualité encore aujourd'hui.
Le livre a une structure assez claire. Les chapitres 1 à 2 ressortent une série de messages destinés à Israël et aux autres nations. Les chapitres 3 à 6 forment un recueil de poèmes qui véhiculent le message d'Amos adressé au peuple d'Israël et à ses dirigeants. Les chapitres 7 à 9 dévoilent une série de visions d'Amos dressant le tableau du jugement de Dieu qui doit s'abattre sur Israël.
Amos 1-2 : Accusations contre les nations et Israël
Le livre d'Amos commence par une série de courts poèmes qui accusent tous les voisins d'Israël de violence et d'injustice, ce qui semble étrange étant donné que la première phrase du livre précise que les propos d'Amos vont à l'encontre d'Israël. À mesure qu’Amos énumère toutes ces nations voisines, Damas, Gaza, Tyr, Édom, Ammon, Moab et Juda, on peut constater sur une carte qu’il est en train de tracer un cercle autour d’Israël, placé en son centre, comme une cible dans le viseur. Et lorsqu'il en vient au tour d'Israël, Amos se lance dans une accusation poétique trois fois plus longue et bien plus virulente que toutes les autres. Il accuse les riches d'Israël de favoriser de graves injustices et d'ignorer les pauvres, notamment en permettant à ces derniers d'être vendus en esclavage pour dettes et en leur refusant ensuite toute représentation juridique. Et Amos de s'interroger : est-ce là, la même famille qui a été privée de justice et réduite en esclavage en Égypte, et que Dieu a gracieusement sauvée de l'oppression ? La fête est finie, dit-il. La coupe de Dieu est pleine de vos agissements.
Amos 3-6 : Dénoncer l'hypocrisie et l'injustice d'Israël
Le début de la section suivante en explique les raisons. Dieu dit : « Je vous ai choisis, Israël, parmi toutes les familles de la terre... » (Amos 3:2). C'est une allusion à Genèse 12, où Dieu appela la famille d'Abraham à être une bénédiction pour toutes les nations. Dieu poursuit sa pensée en disant : « ... c'est pourquoi je vous punirai pour tous vos péchés. » Israël avait une vocation de premier ordre avec des responsabilités de premier ordre. Aussi, leur péché et leur rébellion ont-ils entraîné des conséquences de premier ordre.
La section suivante regroupe un grand nombre de poèmes d'Amos, dans lesquels on voit quelques thèmes clés se répéter. Tout d'abord, il dénonce sans cesse l'hypocrisie religieuse des riches et des chefs religieux israélites. Il décrit leur fidélité à participer aux rassemblements religieux et à faire des offrandes à Dieu, alors qu'ils négligent les pauvres et ferment les yeux face à l'injustice.
Amos qualifie leur attitude d'imposture et affirme que Dieu déteste leur culte, qui est en déphasage avec leur manière de traiter les autres. Dieu déclare que si une personne a une véritable relation avec lui, elle s'en trouvera transformée ainsi que sa manière de traiter les autres. Pour Amos, le véritable culte consiste à « faire couler la justice comme un torrent, et la droiture comme un flot intarissable » (Amos 5:24). Il s'agit là de deux termes majeurs pour Amos. Tsedaqah, ou « droiture », se rapporte à une norme de relation interpersonnelle bienveillante et équitable, indépendamment des différences sociales. Et mishpat, ou « justice », se rapporte aux actions concrètes qu'on entreprend pour corriger l'injustice et instaurer la droiture. Ces deux valeurs doivent imprégner la vie du peuple de Dieu comme un flot impétueux irrigue le lit d'une rivière asséchée.
Le thème suivant abordé par Amos est l'idolâtrie d'Israël, une accusation qui revient souvent et est liée aux thèmes précédents sur le culte et la justice. Pour rappel, au moment de la scission entre le royaume du Nord et Juda au sud, le roi a bâti deux nouveaux temples pour rivaliser avec celui de Salomon à Jérusalem, en plaçant un veau d'or dans chacun d'eux (1 Ro. 12) Depuis lors, Israël n'a fait qu'accumuler davantage d'idoles, représentant les dieux du sexe, des éléments et de la guerre. Selon les prophètes, le fait d'adorer ces dieux conduit toujours à l'injustice. Ces dieux n'exigent tout simplement pas le même degré de justice et de droiture que le Dieu d'Israël, sans compter qu'ils étaient eux-mêmes d'une nature immorale. Le Dieu d'Israël, en revanche, peut dire tantôt : « Tournez-vous vers moi et vous vivrez » (Amos 5:4), tantôt : « Tournez-vous vers moi, pas le mal, et vous vivrez » (Amos 6: 15-14). Le véritable culte au Dieu créateur d'Israël va de pair avec de bonnes œuvres, une généralisation de la générosité et de la justice.
Au dernier thème abordé dans ces chapitres, il est dit qu'Israël et son roi ont rejeté Amos et les autres prophètes, c'est pourquoi le Jour du Seigneur, un acte de justice grand et terrible, s'abattra sur Israël. Il précise notamment qu'une nation puissante viendra conquérir et détruire leurs villes et les emmènera en exil. Nous savons que sa prédiction s'est réalisée environ 40 ans plus tard. L'empire assyrien débarqua et fit exactement ce qu'Amos avait prédit (2 Ro. 17).
Amos 7-9 : Visions du Jour du Seigneur
À la fin du livre, Amos a une série de visions riches en symboliques représentant le Jour du Seigneur à venir. Il voit Israël dévasté par une invasion de sauterelles et un feu ardent, avant d'être englouti comme un fruit trop mûr. Dans la dernière vision, Amos voit Dieu frapper violemment les piliers du grand temple idolâtre d'Israël à Béthel, puis tout le bâtiment finit par s'effondrer. C'est une allégorie de la justice de Dieu sur les dirigeants et les dieux d'Israël : leur heure a sonné.
Pourtant, le dernier paragraphe offre soudain une lueur d'espoir. Toujours à l'aide de l'allégorie d'Israël sous les décombres d'un bâtiment détruit, Dieu révèle qu'un jour prochain, il restaurera la maison de David à partir des ruines. Plus précisément, Dieu suscitera un futur roi messianique issu de la lignée de David et reconstituera la famille de son peuple, qui, curieusement, inclut les autres nations. Toute dévastation causée par le péché d'Israël et le jugement de Dieu sera réparée.
Ce dernier paragraphe est de la plus haute importance. Car il constitue la seule lueur d'espoir après le jugement, et nous éclaire quant à la corrélation que ce livre fait entre la justice et la miséricorde de Dieu. Si Dieu doit s'opposer et juger le mal en Israël et dans les nations, ses desseins à long terme sont la restauration et la création d'une nouvelle famille.
À travers les propos d'Amos, on parvient encore à saisir l'urgence de tirer les leçons de l'hypocrisie d'Israël et des conséquences désastreuses de ses péchés. C'est un appel à adopter un authentique culte à Dieu, qui doit toujours inclure des actes de justice, de droiture et l'amour pour le prochain. Voilà ce dont il est question dans le livre d'Amos.