Hébreux
À propos
L'auteur de cette lettre est inconnu, mais on spécule depuis longtemps sur la question de savoir si Paul ou l'un de ses collègues, comme Barnabas ou Apollos, l'a écrite. Il y a une information intéressante sur l'auteur dans Hébreux 2:3-4, où il dit qu'il avait une relation directe avec les disciples qui entouraient Jésus. Ainsi, même si nous ne savons pas qui a écrit cette lettre, nous savons qu'elle est ancrée dans l'enseignement des apôtres.
On ne sait pas non plus qui était le public de cette lettre ni où il vivait. Cependant, l'auteur les connaît bien, et il suppose également qu'ils ont une connaissance approfondie des Écritures hébraïques, notamment de la Torah. L'auteur s'attend à ce qu'ils soient familiers avec l'histoire de la famille d'Abraham, tous les détails de l'Exode, ce qui s'est passé au Mont Sinaï et le voyage d'Israël dans le désert. Du fait de cette attente, il est fort probable que cette lettre ait été écrite à des chrétiens juifs, ce qui explique son titre : « Aux Hébreux ».
Nous avons des indices selon Hébreux 10:32-34 que cette communauté était exposée à la persécution et à l'emprisonnement à cause de son association avec Jésus et que certains membres de la communauté étaient en train d'abandonner la foi. Tout cela explique le but et la structure de la lettre. Il y a une courte introduction (Héb. 1:1-4), suivie de quatre sections dans lesquelles l'auteur compare et contraste Jésus avec des personnes et événements clés de l'histoire d'Israël : les anges et la Torah (Héb. 1-2), Moïse et la terre promise (Héb. 3-4), les prêtres et Melchisédek (Héb. 5-7), et les sacrifices et l'alliance (Héb. 8-10). Après toutes ces comparaisons, il met ces chrétiens au défi de suivre Jésus coûte qu'il coûte (Héb. 11-13).
À travers toutes les comparaisons qui composent le corps principal de la lettre, l'auteur a deux objectifs principaux. Tout d'abord, il élève Jésus comme étant supérieur à tout le monde afin de montrer qu'il est digne d'une confiance et d'une dévotion totales. Deuxièmement, il met ces croyants au défi de rester fidèles à Jésus malgré la persécution. C'est pourquoi chaque section comprend un avertissement fort visant à ne pas abandonner Jésus.
Hébreux 1-2 : Jésus comparé aux anges et à la Torah
L'élévation de Jésus commence immédiatement dans la première phrase de l'introduction. « Dans le passé, Dieu parlait à nos ancêtres de différentes façons, mais en ces derniers jours, il nous a parlé par son Fils » (Héb. 1:1). L'auteur dit que Jésus est supérieur à toutes les façons dont Dieu s'est révélé à Israël. Il poursuit avec une affirmation étonnante selon laquelle Jésus est « le rayonnement de la gloire de Dieu et l'empreinte exacte de la nature de Dieu ». Ces métaphores du rayonnement et de l'empreinte établissent l'identification la plus étroite possible entre Jésus et le Dieu d'Israël. Jésus est ce que les rayons de lumière sont pour le soleil ou ce que l'empreinte de cire est pour un anneau sigillaire. Pour cet auteur, il n'y a pas de Dieu en dehors de Jésus. Il est le seul véritable Dieu créateur devenu homme comme le Fils. Cette vision élevée de Jésus est constamment explorée tout au long de la lettre.
Les chapitres 1 et 2 comparent Jésus aux anges, ce qui peut sembler étrange. Mais, dans la tradition juive, on enseignait que la Torah et les paroles de Dieu avaient été transmises à Moïse au mont Sinaï par des anges (Deut. 33:2). Ainsi, en disant que Jésus est supérieur aux anges, l'auteur affirme que Jésus et son message de bonne nouvelle sont supérieurs à tous les messagers précédents de la parole de Dieu.
Le premier avertissement découle de ce point clé. Si Israël a été appelé à prêter attention à la Torah transmise par les anges, à combien plus forte raison devrions-nous prêter attention au message annoncé par le fils de Dieu ? Non seulement cela, mais compte tenu du statut de Jésus au-dessus des anges, est-il remarquable qu'il ait renoncé à ce statut pour devenir humain, souffrir et mourir ? En Jésus, nous voyons la grande gloire et l'humilité de Dieu, car il s'est associé avec compassion au destin tragique de l'humanité.
Hébreux 3-4 : Jésus comparé à Moïse et à la Terre promise
Les chapitres 3 et 4 continuent son argumentation en proclamant que Jésus est supérieur à Moïse, qui a conduit Israël dans le désert et a construit le Tabernacle. Jésus est également un chef du peuple de Dieu, mais nous voyons en lui celui qui a bâti non seulement une tente, mais toute la création. L'auteur revient sur la rébellion des Israélites contre Moïse dans le désert, perdant ainsi leur chance d'entrer dans le repos offert dans la Terre promise. C'est à partir de ce point que vient le deuxième avertissement. Si Jésus est plus grand que Moïse, l'enjeu est-il plus élevé si nous nous rebellons contre lui ? Nous sommes également dans un environnement désertique similaire, faisant confiance à Dieu pour le repos futur de la nouvelle création. Faisons en sorte de ne pas agir comme Israël l'a fait dans le désert, pour ne pas passer à côté de l'offre généreuse que Dieu nous fait d’intégrer ce nouveau monde.
Hébreux 5-7 : Jésus comparé aux prêtres et à Melchisédek
Les chapitres 5 à 7 comparent Jésus aux prêtres d'Israël issus de la lignée d'Aaron. Le rôle de ces prêtres était de représenter Israël devant Dieu et d'offrir des sacrifices pour expier les péchés du peuple. Cependant, ces mêmes prêtres étaient moralement imparfaits, ils devaient constamment offrir des sacrifices pour leurs propres péchés et ceux des autres. Il fallait quelque chose de plus : un prêtre ultime. L'auteur dit que Jésus est ce prêtre, mais il n'est pas issu de la lignée d'Aaron.
Jésus était un prêtre dans l'ordre de Melchisédek, le mystérieux roi-prêtre de la Jérusalem ancienne qui apparaît brièvement dans l'histoire d'Abraham (Gen. 14). Dans le Psaume 110, on nous dit que le roi messianique issu de la lignée de David serait un prêtre issu de l'ordre de Melchisédek. Le cœur du sujet est que Jésus est le prêtre-roi ultime. Il est moralement irréprochable et est éternellement disponible pour son peuple, et il est supérieur à tout autre médiateur entre Dieu et les humains. Dans cet esprit, l'auteur avertit le peuple que rejeter Jésus, c'est rejeter sa seule chance d'être réconcilié avec Dieu.
Hébreux 8-10 : Jésus comparé aux sacrifices et à l'alliance
Cela nous amène à la dernière comparaison dans les chapitres 8 à 10. L’auteur démontre que la mort de Jésus sur la croix a été le sacrifice ultime et parfait, supérieur à tous les sacrifices d'animaux offerts dans le Temple. Ces sacrifices devaient être offerts chaque jour et chaque année le Jour des Expiations. En revanche, lorsque Jésus a offert sa vie une bonne fois pour toutes, cela a suffi à couvrir les péchés du monde entier. L'auteur met en garde contre le fait que s'éloigner de Jésus, c'est tourner le dos à l'offre généreuse de pardon de Dieu. Le sacrifice de Jésus est permanent et sert de fondement à la nouvelle alliance dont parlent les prophètes, dans laquelle tous les péchés sont pardonnés.
Hébreux 11-13 : Un encouragement à rester fidèle à Jésus
Maintenant que l'auteur a élevé Jésus par toutes ces comparaisons, la dernière section est un grand défi pour continuer à le suivre. Compte tenu de tout ce qui a été dit sur Jésus, qu'il est la parole même de Dieu (Héb. 1-2) et qu'il offre l'espoir pour la nouvelle création (Héb. 3-4), qu'il est un prêtre éternel (Héb. 5-7) et le sacrifice parfait (Héb. 8-10), il est logique que nous suivions tous les grands modèles de foi que l'on trouve dans le récit des Écritures (Héb. 11) en restant fidèles à Jésus. L'auteur exhorte ces chrétiens souffrants à croire que, malgré les épreuves et la persécution, Dieu n'abandonnera pas son peuple (Héb. 12-13).
Voici quelques conseils supplémentaires à la lecture de cette lettre. Lorsque l'auteur cite l'Ancien Testament, comme il le fait presque à chaque phrase, il convient de s'arrêter pour rechercher la référence et lire la citation dans son contexte d'origine. Parfois, nous pouvons être perplexes, mais le plus souvent, nous découvrons de très nombreuses connexions qui auraient pu passer inaperçues. Cette étape supplémentaire en vaut la peine.
Et rappelez-vous que ces passages d'avertissement sont censés nous mettre un peu mal à l'aise. Ils ne sont pas destinés à nous effrayer, mais plutôt à nous montrer que rejeter Jésus est insensé. Ces avertissements ont un but plus large : montrer que Jésus est l'Apocalypse ultime de Dieu.