Qu'est-ce que la Pentecôte ? Et pourquoi est-elle importante ?
Un nouveau monde émerge
La Pentecôte est, à la fois, une fête des moissons juive vieille de quelques millénaires, une célébration chrétienne née avec l'Église de Jésus, et un mot grec qui signifie « cinquantième ». Et le moment de la Pentecôte décrit dans le Nouveau Testament est un événement qui s'est produit à Jérusalem au Ier siècle, où les têtes de certaines personnes ont pris feu (en quelque sorte). Cet événement survient lors d'une fête où un vent impétueux s'abattit à l'intérieur d'une maison bondée et tourbillonna parmi les résidents, laissant tout le monde perplexe, voire en panique. Puis, ceux dont la tête était en feu devinrent subitement multilingues.
En soi, le récit de la Pentecôte dans Actes 2 semble assez étrange. Mais replacer les événements du jour de la Pentecôte dans le contexte plus large des Écritures permet de mieux comprendre cette histoire. Luc, l'auteur des Actes, est un historien, pas un journaliste. Il nous raconte ce qui s'est passé en rédigeant une histoire qui reprend sciemment les schémas et thèmes de l'Ancien Testament. D'autant plus qu'un feu divin et éblouissant qui apparaît comme sorti de nulle part, sans rien consumer n'est pas un fait inédit.
En replaçant la première Pentecôte (d'Actes 2) dans son contexte, il n'est pas seulement question de Dieu qui habilite les humains à être des polyglottes instantanés ou de la signature flamboyante de la présence du Saint-Esprit. Cette histoire marque également l'émergence d'un monde nouveau.
Pentecôte ou l'art de raviver un feu ancien et nouveau
Dans la Bible hébraïque, les mystérieux vents impétueux accompagnés de feu ou de foudre sont constamment associés à deux choses : la présence de Dieu et l'édification d'un temple.
Yahweh se manifeste à Moïse par le feu d'un arbuste appelé l'arbre seneh (dont le nom rappelle le « Sinaï » et préfigure ce qui s'y déroulera plus tard). Dans cette célèbre scène, Dieu s'adresse à Moïse en lui parlant dans sa langue pour lui faire comprendre qu'il se tient sur une terre sainte, impliquant que ce lieu est semblable à un temple. Puis, Dieu promet d'équiper Moïse pour libérer Israël de l'oppression (Exo. 3).
Moïse délivre son peuple de l'esclavage, puis ils se rendent au Mont Sinaï où un feu plus impressionnant s'attire au sommet de la montagne, pendant que le vent et le feu (la foudre) se déclarent (Exo. 19:18-20). Comme par le passé, ce feu témoigne de la présence de Dieu, consacrant cette montagne comme la demeure de Dieu et un temple symbolique. Le peuple est confus, stupéfait, voire pris d'une peur panique (Exo. 20:18). Mais Dieu les rassure en montrant qu'il s'associe à eux pour leur bien, et non pour leur nuire. Et il donne dix commandements pour la vie et que tous s'engagent à respecter.
Plus tard, lorsque le tabernacle est construit sur cette même montagne, Dieu apparaît dans une immense colonne de feu, planant au-dessus du nouvel édifice. Le feu témoigne de la présence de Dieu et consacre ce lieu comme sa demeure. Lorsque Israël construit un temple permanent, le même feu apparaît comme la « glorieuse présence » de Dieu. C'est un signe palpable de la présence de Dieu résidant dans son temple, au sein de la vie communautaire de son peuple.
Les récits liés à Moïse, au buisson ardent, au Mont Sinaï, au tabernacle et au temple, incluent tous l'apparition du feu lorsque la présence divine se manifeste pour consacrer sa demeure ou son temple. Dans Actes 2, Luc fait le lien avec ces précédentes scènes d'apparition du feu divin, afin de situer la Pentecôte dans son contexte historique. Le feu divin a précédemment reposé sur les espaces du temple de Yahweh, alors où repose-t-il dans cette scène ?
C'est un temple constitué de « chaque membre de la communauté ». Il se compose de personnes. Désormais, la rencontre avec Dieu ne se fera pas dans un lieu géographique ou un édifice, mais par une relation avec ceux qui choisissent de faire confiance à Jésus et de le suivre. Le feu de Dieu brille de l'éclat de sa puissance sans faire de mal à personne, puis déclenche une révolution cosmique, l'Église. L'histoire nous dit que Dieu réside désormais au sein de la communauté des disciples de Jésus. Ce temple vivant est composé de personnes qui, à l'instar de Jésus, neutralisent la peur et l'oppression par l'amour, la paix et enseignent aux humains les moyens de s'aimer et de se bénir les uns les autres. En ce sens, la Pentecôte consacre l'émergence d'un monde nouveau.
Quand a lieu la Pentecôte ? Et en quoi est-elle liée au Royaume de Dieu ?
Dans bien des traditions liturgiques et ecclésiastiques, le dimanche de Pentecôte a lieu 50 jours après Pâques et célèbre la naissance de l'Église. N'oubliez pas qu'à ce stade de l'histoire, Jésus est déjà ressuscité après sa brutale crucifixion et qu'il a repris contact avec ses messagers (les apôtres) pour leur donner des instructions relatives à leur mission à venir.
Luc dit qu'après sa résurrection, Jésus est apparu aux apôtres et « leur a parlé de choses concernant le Royaume de Dieu » (Actes 1:3). Ce qui a certainement ravivé leur espoir et leur enthousiasme. Depuis des siècles, Dieu promettait de mettre fin un jour aux empires humains néfastes en établissant son propre empire avec nous, par une intégration totale de son mode de vie au Ciel à notre mode de vie sur Terre.
Avec l'union parfaite entre le Ciel et la Terre, le Mal n'aura nulle part où se nicher. Établir le Royaume de Dieu revient à anéantir le mal, et cela ne s'obtient pas par la force brute, la contrainte, ni la ruse, mais par la bienveillance et la patience de la miséricorde. C'est un monde motivé par l'amour au lieu de la peur.
Ravis de cette bonne nouvelle, les apôtres sont prêts à se lancer. Mais reprenant les mots du prophète Ésaïe, Jésus leur demande de rester à Jérusalem. Il veut qu'ils attendent d'être « baptisés du Saint-Esprit », en écho au prophète Ésaïe (cf. És. 32:15) et rajoute que cela se fera bientôt (Actes 1:4-6). Mais ils s'interrogent.
Les apôtres lui demandent : « Est-ce à ce moment-là que tu rétabliras le Royaume d'Israël ? » Et Jésus leur dit que les détails de la chronologie ne vous appartiennent pas à connaître (Actes 1:7). Ils sont déçus et désemparés, mais Jésus leur assure que ce baptême du Saint-Esprit les habilitera à être ses témoins dans le monde entier, partout et en fin de compte, auprès de tous (Actes 1:8).
C'est l'émergence d'un monde nouveau. Le monde ancien alimente les animosités et les divisions, prétendant à tort que certaines personnes méritent de cristalliser toutes les attentions là où d'autres sont interchangeables, mais il n'en est pas ainsi dans le Royaume de Dieu ! Dans l'empire de Dieu, tous les hommes s'aiment mutuellement sans parti pris (cf. Actes 10:34-43 ; Rom. 2:11).
L'importance de la Pentecôte
La Pentecôte a initié un mouvement international qui inclut tout le monde, juifs et non-juifs, dans la famille de Dieu, d'où le miracle du « parler en langues » survenu lors d'un grand rassemblement. En grec, le terme « langues » peut faire référence à de véritables langues humaines, comme le semble être le but de Luc dans Actes 2:8. Il soulève la question que tout le monde se posait : « Comment se fait-il donc que nous les entendions s’exprimer chacun dans notre propre langue ? »
Les apôtres de Jésus sont tous des juifs issus d'une région marginale, la partie nord de la Galilée en Israël (Actes 2:7). Ils parlent la même langue. Ce serait donc un exercice difficile de répandre la bonne nouvelle de Jésus dans le monde entier avec eux pour seuls appuis. À moins que... et si le monde entier venait à eux et qu'ils devenaient instantanément multilingues ?
Dans Actes 2:5, Luc affirme que les Juifs « de toutes les nations sous le ciel » se rassemblaient à Jérusalem à l'occasion de cette fête de la Pentecôte. Qu'est-ce que la fête de la Pentecôte ? C'est une grande fête juive des moissons, également appelée Shavu'ot, ou Fête des semaines, qui a lieu 50 jours après la Pâque. C'est l'une des trois principales fêtes pour lesquelles des centaines de milliers de pèlerins venaient à Jérusalem pour une grande célébration.
Le « monde entier » était venu à eux. Et, quand le vent et le feu survinrent, tout le monde était « saisi de stupeur, car chacun les entendait [chacun des apôtres] parler dans sa propre langue » (Actes 2:6).
C'est presque comme si Ésaïe avait prédit cette Pentecôte dans Actes 2 dans l'Ancien Testament. À l'époque où Ésaïe promettait la restauration finale d'Israël, il a formulé un oracle de Yahweh en ces termes : « Vous êtes mes témoins [...] et c’est moi qui suis Dieu. Je suis, lui, de toute éternité » (Ésa. 43:12-13). Or, le peuple entend Jésus dire : « Vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, en Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre » (Actes 1:8). C'est une déclaration universelle : nul n'est laissé pour compte.
Les apôtres sont les témoins de la résurrection de Jésus et de l'amour indéfectible de Dieu pour tous les hommes. Et pour les aider à transmettre ce message à tous les peuples du monde, Dieu les rend multilingues sur-le-champ, au milieu d'une foule immense de voyageurs internationaux. Encore une fois, Ésaïe a prononcé un oracle de Yahweh par son écrit qui anticipait ce type de mission. « Je t’établirai pour être la lumière des autres peuples afin que mon salut parvienne aux extrémités de la terre » (Ésa. 49:6).
C'est à ce moment-là que le feu de Dieu a identifié le nouveau temple, le nouveau lieu où le Ciel et la Terre se rejoignent, qui est la communauté ecclésiale composée du peuple de Jésus. Ce n'est ni une montagne, ni un beau bâtiment, ni un site ou une aire sacrée : le temple de Dieu est constitué d'hommes et de femmes inattendus. La demeure de Dieu se trouve dans les personnes qui témoignent du Jésus ressuscité en choisissant de mener leur vie selon sa voie de l'amour. Et le monde entier finira par rencontrer Dieu à travers cette communauté de personnes qui, comme Jésus, aiment Dieu et les autres.
CONCLUSION
Que représente donc le dimanche de Pentecôte ? Il s'agit de ce moment inattendu (pourtant attendu) à Jérusalem au Ier siècle, où les têtes des apôtres ont pris feu, lorsqu'un étrange vent intérieur a tourbillonné sur une fête bondée de voyageurs internationaux. C'est le jour préfiguré par chaque épisode de l'Ancien Testament impliquant un mouvement spectaculaire du vent et du feu, et le jour annoncé par Jésus avec les mots du prophète Ésaïe.
C'est le moment où son Église bâtie sur l'amour a vu le jour, et c'est également l'émergence d'un monde nouveau, empreint de paix. Bonne fête de Pentecôte !